在新中国的“八百少将”之中，吴嘉民少将的名气不算大，不过他胸怀却是非常豁达。无论是艰苦的战争年代还是在新中国建立之后，他始终都有一个好心态，即便是被降职任用也毫无怨言。

1909年，吴嘉民出生在湖北阳新的一个农家，他自幼聪明，学习成绩一直很好，期间深受进步思想影响。1928年3月，18岁的吴嘉民入党了，被任命为阳新县福丰区赤卫队的队长，后来成为了红军战士。

吴嘉民在鄂东南自卫军司令部担任过特务营副营长，参加了湘鄂赣苏区的反“围剿”战斗，从第一次到第四次的战斗他都参加过，期间多次立功和负伤，在战斗的洗礼中吴嘉民迅速成长为一名优秀的指战员。

1934年10月，在红军主力长征离开之后，吴嘉民跟随留守的队伍在湘鄂赣边区坚持战斗。留守的战斗十分艰辛，几乎是陷入了孤立无援的境地，当时就连陈毅也差点牺牲了，吴嘉民的处境可想而知。

吴嘉民先后担任过赣东北游击大队政委等职，他带着战士们在赣东北一带进行了艰苦卓绝的三年游击战争，在艰难的处境中吴嘉民从未动摇过，艰难的环境也锻炼了吴嘉民的指挥能力。

在日寇全面侵华之后，南方八省的留守红军和游击队改编为新四军，赣东北游击大队改编到了新四军第一支队，吴嘉民被任命为连指导员，后来他先后担任过营长、团政委等职，期间参加了著名的黄桥战役。

经历过“皖南事变”之后，吴嘉民担任过新四军苏浙军区组织部副部长、苏南军区第1分区政治部主任等职，为抗战的胜利做出了重要贡献。抗战胜利之后，吴嘉民在华中军区担任过组织部部长等职。

吴嘉民先后参加了苏中、淮海和渡江战役等战斗，为解放事业做出了重要贡献。在新中国建立之后，吴嘉民被安排到南京军事学院任职，担任过高级速成系的政委、政治部副主任等职。

吴嘉民在学院任职期间，积极投身军事教育工作，充分发挥自身才能，为我军培养了一大批具有高素养的军、政人才。虽然当时吴嘉民在学院担任的是副主任，但是他的职级却是正军级。

1955年，按照职级评定，吴嘉民被授予少将衔，成为了新中国的开国少将。1959年，吴嘉民调离学院，被任命为福建省军区副政委，这是一个副军级的职务，很明显吴嘉民是被降职任用。

面对这样的情况吴嘉民毫无怨言，在他看来，党员就是为人民服务的，不是为了做官，职务也是可高可低的。吴嘉民从不计较个人得失，他常说：“知足常乐！”足见吴嘉民心胸宽广豁达。

1978年，69岁的吴嘉民离职休养，享受正兵团级的待遇。按照规定，吴嘉民可以在军队营区居住，不过他在1983年搬到了福州生活，毕竟他在那里工作多年。1995年6月15日，吴嘉民在福州病逝，享年86岁。